챕터 6 상처 입은 이방인
피터슨 선생님의 고급 미적분학 수업에 앉아 칠판을 멍하니 바라보고 있었다. 내 머릿속은 미분이나 적분이 아니라 다른 생각으로 가득 찼다—나는 돈이 필요했다, 그것도 빨리. 현금이 없으면 내가 해야 할 일의 절반은 불가능했다. '섀도우'로서의 내 기술은 적절한 자금 없이는 사실상 쓸모없었다.
몇몇 계정에 해킹할 수도 있었다—'X'로서의 내 능력은 여전히 온전했지만—그 기술을 너무 빨리 사용하면 원치 않는 출처로부터 주목을 받을 수 있었다. 이 새로운 삶에 완전히 적응할 때까지 조용히 지내야 했다. 소규모 도박은 어떨까? 아니면 법적 회색 지대에 있는 부유한 의뢰인들을 위한 은밀한 '문제 해결'이라도...
"모건 양!"
눈을 깜빡이니 피터슨 선생님이 내 책상 위로 다가와 있었고, 그의 얼굴은 짜증으로 일그러져 있었다.
"내 수업이 너무 지루해서 공상에 빠져 있다면, 이 문제의 답을 반 친구들에게 알려주고 싶은지도 모르겠군요?" 그는 칠판에 있는 복잡한 다변수 미적분 방정식을 극적으로 가리켰다.
교실이 조용해졌다. 모두 제이드 모건이 수학에서는 반에서 가장 못하는 학생이라는 것을 알고 있었다. 이것은 피터슨이 나를 모욕하는 방법이었다, 집중하지 않은 것에 대한 벌이었다.
나는 문제를 힐끗 보고, 피터슨의 득의양양한 얼굴을 바라보았다. 그 방정식은 풍속, 거리, 그리고 지구의 곡률을 고려하여 총알 궤적을 계산해 본 사람에게는 우스울 정도로 간단했다.
"모건 양, 기다리고 있어요. 아니면 계속해서 이 반의 평균 성적에 부담이 되고 싶은가요?"
천천히 일어나 칠판으로 걸어가 마커를 집어들었다. 빠르고 자신감 있는 필체로 문제를 풀었을 뿐만 아니라, 수업에서 아직 다루지 않은 우아한 해결 방법을 보여주기 위해 확장했다.
돌아서서 피터슨 선생님에게 마커를 돌려주었는데, 그의 입은 약간 벌어져 있었다.
"교과서의 접근법은 불필요하게 복잡합니다," 나는 침착하게 말했다. "이 방법이 더 효율적이고 기본 수학 원리에 대한 더 깊은 통찰력을 제공합니다."
반 친구들은 놀라서 조용히 앉아 있었다. 피터슨은 얼굴이 붉어지며 말을 더듬었다.
"그건... 그건 맞아요. 하지만 이 접근법은 우리 교육과정에 없습니다."
"그렇다면 아마도 교육과정을 업데이트할 필요가 있을 것 같네요," 나는 자리로 돌아가며 대답했다. "그리고 교육자로서, 학생들을 모욕하는 것이 효과적인 교육 전략이 아니라는 점을 고려해 보셨으면 합니다."
몇몇 학생들이 숨을 들이켰다. 다른 학생들은 새롭게 생긴 존경심으로 나를 바라보았다. 피터슨은 목을 가다듬으며 분명히 당황한 채로 "운 좋은 추측"에 대해 무언가를 중얼거리고는 서둘러 수업을 계속했다.
방과 후, 집으로 가는 길에 맥스가 앞서 가는 것을 발견했다. 그는 다리를 약간 절뚝거리며 혼자 걷고 있었다. 그는 나를 기다리지 않았다. 나는 그를 따라잡기 위해 걸음을 빨리했다.
"맥스," 내가 불렀다.
그가 돌아섰고, 놀란 기색이 그의 얼굴을 스쳤다. "오. 안녕."
나는 그의 옆에서 걸었다. "왜 학교 끝나고 나를 기다리지 않았어?"
맥스는 시선을 돌렸다. "네가 나랑 같이 있는 걸 원치 않을 거라고 생각했어. 특히..." 그는 말을 흐렸다.
"특히 뭐?"
"내가 그 녀석들에게 맞서지도 못했잖아. 그들이 너에 대해 뭐라고 말하길래 내가 시도했지만—"
"어떤 녀석들?"
"그냥 몇몇 미식축구 선수들이야. 중요하지 않아."
우리는 잠시 침묵 속에서 걸었다. 맥스의 절음은 하루 종일 학교에 있은 후 더 두드러졌다. 나는 그가 왼발에 체중을 실을 때마다 가끔씩 움찔하는 것을 알아챘다.
"정말로 대학 지원서를 진지하게 생각하고 있어?" 맥스는 잠시 후 화제를 바꾸며 물었다. "너는 전에는 신경 쓰지 않는 것 같았는데."
"응," 나는 간단히 대답했다.
맥스는 내 옆모습을 살펴보았다. "무엇이 바뀐 거야, 제이드? 갑자기 완전히 다른 사람이 된 것 같아."
나는 그 아이러니에 거의 웃을 뻔했다. "그냥 깨달음을 얻었다고 할까."
집에 도착했을 때, 린다는 팔짱을 낀 채 부엌에서 기다리고 있었다.
"거기 있었구나," 그녀가 나에게 쏘아붙였다. "오늘 밤 늦은 교대근무야. 내가 나가기 전에 모두의 저녁을 준비해."
나는 그 명령을 무시한 채 그녀를 지나쳐 곧장 내 방으로 향했다.
"내 말 들었니?" 린다가 분노를 담아 소리쳤다. "저녁 준비하라고!"
나는 계단 아래에서 멈춰 살짝 몸을 돌렸다. "싫어."
그 한마디가 우리 사이에 공기 중에 떠돌았다. 린다의 얼굴은 직접적인 반항에 익숙하지 않아 믿을 수 없다는 표정으로 일그러졌다.
"방금 뭐라고 했니?"
"싫다고 했어. 직접 저녁 준비해." 나는 더 이상 쳐다보지도 않고 계단을 올라갔다.
눈 귀퉁이로 맥스가 린다의 얼굴이 분노로 붉어지는 동안 어색하게 부엌에 서 있는 것이 보였다. 그는 말없이 냉장고에서 재료를 꺼내기 시작했고, 조용히 내 대신 요리할 준비를 했다.
"감히 그러지 마," 린다가 그에게 쉿 소리를 냈다. "올라가서 수능 연습문제나 끝내. 그 문제집을 공짜로 산 게 아니야."
맥스가 망설이는 소리가 들렸고, 그 후 그가 절뚝거리며 계단을 올라가는 불규칙한 발소리가 들렸다. 린다는 저주를 중얼거리며 서둘러 대충 식사를 준비하기 시작했다.
그 후 며칠 동안, 나는 엄격한 운동 루틴을 유지했다. 매일 아침, 근육과 폐의 타는 듯한 고통을 무시한 채 더 열심히 몸을 밀어붙였다. 천천히 내 체형이 변하기 시작했고, 지방은 새로 생기는 근육에 자리를 내주었다. 체력이 향상되었고, 숨이 차지 않고 더 오래 달릴 수 있게 되었다.
린다는 아예 내 저녁을 만들어주지 않았다. 유치한 처벌이었지만 나는 거의 신경 쓰지 않았다. 구내식당 카드에 돈이 없어서, 저녁을 아예 먹지 않게 되었고, 그것이 체중 감량을 더 가속화했다.
어느 날 밤, 뒷마당에서 팔굽혀펴기를 마치고 있을 때, 우리 집 뒤 골목에서 소동이 들렸다. 조심스럽게 담장에 다가가 넘겨다보니, 한 남자가 좁은 통로를 비틀거리며 지나가고 있었고, 한 손으로는 복부를 누르고 있었다. 희미한 빛 속에서도 그의 셔츠에 번지는 어두운 얼룩—피—를 알아볼 수 있었다.
그 남자는 벽에 기대어 쓰러졌고, 숨을 헐떡이며 어깨 너머로 필사적으로 뒤를 살폈다.
나는 망설임 없이 담장을 뛰어넘어 그의 옆에 조용히 착지했다. 남자는 놀라서 움찔했고, 내가 추측하기에 숨겨진 무기를 향해 손을 뻗었다.
"도움이 필요하세요?" 내가 침착하게 물었고, 이미 그의 상처를 살펴보고 있었다. 복부 하단의 총상, 중요 장기는 빗맞았다. 고통스럽지만 즉시 치명적이진 않았다.
남자는 의심스러운 눈으로 나를 쳐다보았다. 나는 그 남자를 즉시 알아보았다.
"형편없는 동네 뒷골목에서 피를 흘리고 있네요," 내가 관찰했다. "선택의 여지가 많지 않아 보이는데요."
멀리서 여러 발자국 소리와 거친 속삭임이 들렸다. 이 남자를 쫓는 사람들이 점점 가까워지고 있었다.
나는 남자의 재킷 주머니에 손을 넣어 고급스러워 보이는 펜을 꺼냈다. 숙련된 솜씨로 펜캡을 열고 그의 팔에 일련의 숫자를 적었다.
"총알이 중요한 곳은 빗맞았어요. 살 수 있을 겁니다," 내가 사실적으로 말했다. "이 마당을 가로질러 뒷문으로 나가서 첫 번째 오른쪽으로 가세요. 세 블록 아래에 버려진 주유소가 있는데, 거기서 구출팀이 도착할 때까지 숨을 수 있어요."
내 평가와 지식에 남자의 눈이 놀라움으로 커졌다.
"살아남으시면, 제가 적은 계좌번호로 돈을 보내세요. 전문가적 예우 비용이라고 생각하시면 됩니다."
발소리가 더 가까워졌다. 남자는 한 번 고개를 끄덕인 다음, 몸을 일으켜 우리 뒷문을 향해 절뚝거리며 걸어갔다.
